На привал мы остановились прямо в степи и оказались не единственными. Я заметил по крайней мере еще четыре подобных костра.

— Интересно, — проворчал Кассел, отпивая из бурдюка вина, — почему здесь не построят таверну. Золотое дно ведь!

— Не знаю, — пожал плечами Морти, — думаю есть какие то объективные причины.

Мы приготовили нехитрую снедь и расселись возле костра.

— Кстати, — вдруг поинтересовался Кассел, — а почему у гарпий сплошные женские имена? Где их мужская половина?

Домна уставилась на него.

— Действительно, — произнесла она, — я как то об этом не задумывалась. Вот ты Морти ты у нас все знаешь, можешь объяснить?

— Честно говоря у гарпий матриархат, — ответил тот, — вот что я знаю.

— А что это? — вырвалось у Кассела.

Морти подмигнул мне.

— Думаю проще все узнать из первых уст, так сказать со слов свидетеля, — заявил он.

— Там правят женщины, — ответил я, — роль мужчины состоит только в естественной помощи при создании потомства. Больше никаких прав они не имеют. Я даже ни одного мужского имени не слышал, когда в Стригхосте был.

— Оригинально, — рассмеялась Домна, — в принципе неплохо… но на мой взгляд со временем скучно…

— Они гарпии, а мы люди, — с умным видом произнес Морти, — разные виды.

— Чего только не придумают, — фыркнула девушка, — наверно нам спать пора. Все устали. Я по крайней мере уже собираюсь.

— Да пожалуй, — согласился я с ней.

— Думаю, надо поставить защиту покрепче, — заметил Морти, — не нравится мне такое тесное соседство. Кассел займешься?

— Конечно.

Домна оказалась права. Долго засиживаться у костра мы не стали. Кассел сотворил охранное заклинание. Морти его еще и усилил и со спокойной душой мы легли спать.

— Ваше Величество!

Королева подняла голову от стола и отложила в сторону перо. Она заметила, что вошедшая к ней в комнату гостья сильно взволнована.

— Что случилось Корзон? Что король диких гарпий отказался сотрудничать?

— Нет с ним все уже договорено.

— Послы от Монтор…

— От кого? — королева изумленно уставилась на свою советницу.

— От Монтор. Она предлагает нам союз.

— У ней с головой все в порядке?

— Не знаю Ваше Величество, — пожала плечами Корзон, — что ответить?

— Скажи что с предателями и бунтовщиками истинная королева гарпий не ведет переговоров. Она что же думает, что мы вместе править будем? Хотя нет постой… я пойду на союз, если Волх будет изгнан с острова, а Монтор официально снимет с себя обязанности королевы, которые она присвоила. Тогда я ее так и быть не буду преследовать после нашей победы.

— Хорошо Ваше Величество, — улыбнулась Корзон, — еще одна новость вдруг замялась она.

— Говори, — разрешила Измира, — что-то много сегодня новостей.

— Свент….

— Свент, — вздохнула Измира, почувствовав странное незнакомое доселе чувство, приятно будоражащее кровь, — и что? Я знаю, что он жив.

— Он движется к Кантенбро. В компании трех стихийщиков.

— Свент? В Кантенбро? — Измира удивленно уставилась на Корзон, — зачем?

— Не знаю, — ответила ее собеседница, — я думаю, он хочет отомстить Перрону. Насколько мне известно, маг обманул его и пытался убить. Очень недальновидно, как и многое из того что слава богам делает придворный маг. Надо было предполагать, что стихийщик вернется.

— Свент, — Измира поборола захлестнувшую ее радость, — он нам нужен Корзон. И его друзья. Четверо стихийных магов это же подарок судьбы.

— Согласна, — кивнула та, — только как вы Ваше Величество предлагаете воспользоваться этим подарком? Насколько мне известно, вряд ли стихийщики будут вмешиваться в войну. У них есть свое дело, и они будут им заниматься. Тем более… — Корзон замялась.

— Да говори, говори, — махнула рукой Измира, — я знаю, что Свент считает меня предательницей. Но это не важно. Настрой канал связи с ним. А я пока приведу себя в порядок.

— Вы хотите? — недоверчиво переспросила королеву Корзон.

— Да именно это и хочу. — ответила она, — и не забудь побыстрее выгнать посланцев этой самозванки. Их присутствие в замке меня раздражает.

Глава восьмая

Неожиданный поворот

Я заснул мгновенно. Но выспаться мне не удалось. Проснулся я он ощущения присутствия кого-то рядом со мной. Оглядевшись, я увидел рядом с костром покачивающее призрачное изображение женщины. Но больше я удивился, когда узнал ее. Меня посетила сама королева гарпий Измира. То есть та самая, которую свергли… если верить рассказу прохиндея из Мерфлока. И та самая, что отправила меня на смерть.

— Какие гости, — недобро улыбнулся я, разглядывая королеву.

Надо отдать ей должное, даже в призрачном виде она производила неизгладимое впечатление. Я покосился на своих спящих товарищей. Без заклятья не обошлось ибо они даже не почувствовали появления королевы.

— Это на всякий случай, — правильно поняла мою реакцию Измира, — чтобы они не мешали нашему разговору.

— Какой у нас разговор может быть? — я невольно почувствовал обиду. М-да, судя по всему предательство меня задело. Вот всегда думаю, что привык к таким вещам, а вечно оказывается наоборот.

— Я понимаю Свент, что ты на меня зол. — Измира внимательно смотрела на меня, — но пойми и поверь, если можешь. Я не хотела этого. Меня ввели в заблуждение те, кому я всецело доверяла. Они устроили заговор. Если бы не моя верная Корзон, я бы не разговаривала с тобой….

Королева ослепительно улыбнулась, но я держался как кремень.

— Ладно, давай перейдем к конкретике, — ответил я стараясь вложить в голос всю имеющуюся у меня суровость. Получилось это с трудом, так как несмотря на все обиды красота гостьи на меня действовала. — Зачем вы здесь?

— Не будь столь суровым, — покачала головой королева и посмотрела на меня виновато, — я прошу прощения у тебя.

Я невольно открыл рот. Ну что тут скажешь? Не припомню, чтобы на меня так смотрели особы королевской крови, и тем более просили прощения. Явно Измира сильно отличалась от тех, с кем я имел честь общаться ранее. А доводилось мне разговаривать и с королями и принцами и с принцессами.

— Проехали, — грубовато заметил я, стараясь скрыть свое смущение, — в чем цель вашего визита?

— Мне нужна твоя помощь Свент! — произнесла королева, и я к своему стыду не нашелся что ответить. Верх наглости. Убить меня, а потом просить помощи.

— Не бесплатно Свент! — поспешила заметить королева, — проси все что хочешь.

— Опасные слова Ваше Величество, — покачал я головой, — не все измеряется деньгами. Я должен хоть как-то доверять своему работодателю!

— Ну что мне сделать, чтобы ты меня простил? — в голосе Измиры зазвучали жалобные нотки.

— Я готов выслушать, какая вам помощь нужна, — я не переставал удивляться. Все-таки наверно я слабый человек.

— Я хочу вернуть свой трон, — немного помедлив, произнесла Измира.

— Нет, — твердо ответил я, — в ваши разборки я не полезу. Хватит уже, влез один раз. Моя задача забрать у Перрона то, что принадлежит мне! И не более!

— Прошу тебя Свент, подумай. Мы можем быть полезны друг другу.

— Интересно, каким образом? — полюбопытствовал я.

— Я помогу тебе получить жезл. А ты мне поможешь вернуть трон.

— Жезл я смогу получить и сам, — усмехнулся я.

— Я уже говорила, кроме этого бери все что хочешь. Вся казна, все магические библиотеки Стригхоста будут в твоем распоряжении! И ты можешь добиться большего…. - взгляд королевы был столь многообещающ, что я даже слегка покраснел прямо как мальчишка. Но Измира похоже не заметила этого.

— То есть, — я нахмурившись посмотрел на королеву, — я волен выбрать все что угодно?

— Да, — твердо ответила королева.

Я оказался в замешательстве. Очень заманчивым уж было предложение гарпии. Но весь вопрос в доверии. Признаюсь я почему то верил Измире. Ну, никак не походила она на интриганку. Однако даже если я согласился бы, одного моего согласия мало. Я все же не один. Мой вопрос Измира опередила.